Il secondo esemplare della serie A.1 è la Venere di Capua (A.1.1) datata all’epoca del principato di Adriano (117-138 d.C.). La statua fu rinvenuta nella summa cavea dell’Anfiteatro di Capua priva di braccia: la perdita degli arti ha provocato la perdita anche dello scudo (probabilmente appoggiato su un sostegno esterno). La Venere di Capua presenta tutti gli elementi connotanti il tipo A.1: il busto completamente scoperto, la posizione quasi totalmente frontale, la testa leggermente volta verso sinistra, nella stessa direzione del movimento delle braccia; il panneggio morbido che scivola mollemente lungo i fianchi trattenuto soltanto dalla movenza della gamba sinistra, leggermente piegata e sollevata, l’himation presenta il lembo che ricade tra le gambe (accentuando il richiamo alla visione frontale); tra i capelli la dea porta un diadema; il piede sinistro appoggia su un elmo marmoreo; analogamente all’elmo, verosimilmente anche lo scudo, ora perduto, era in marmo. Il confronto con l’Afrodite di Perge (A.1.2) consente di correggere la posizione delle braccia, rispetto all’errata ricostruzione ottocentesca (v. infra B): anche questa Venere, molto probabilmente, teneva sospeso lo scudo di Marte con la mano sinistra e con la destra lo indicava.

Un esemplare importante per la ricostruzione della serie Venere con scudo indicato è l’Afrodite di Perge (A.1.2) ritrovata in stato frammentario nel 1981 e datata al II secolo d.C. Come la Venere di Capua la statua presenta il busto completamente scoperto: le fattezze del busto e del panneggio avvicinano ancor più (rispetto alla Venere di Capua) questo esemplare alla tipologia della Venere di Milo. I frammenti delle braccia e dello scudo hanno consentito di ricostruire quasi integralmente la statua. La dea con la mano sinistra tiene sospeso uno scudo e con la mano destra indica lo scudo stesso. Sotto il piede destro non c’è un elmo ma un rialzo del terreno (che ha in questo caso la mera funzione statica di condizionare la postura).

Adriano dunque, a quanto ci è dato ricostruire dai dati assodati, è il primo a proporre, a Capua e probabilmente altrove, una (forse nuova) tipologia di Afrodite che indica lo scudo.

L’ipotesi di una invenzione adrianea, piuttosto che di una diretta derivazione da un modello greco (la Venere di Milo o ancora precedente), è confortata dalla considerazione che tra l’ipotetico modello greco del II sec. a.C. e i primi esemplari certi di Venus indicans (il tipo Capua-Perge del II sec. d.C.) c’è una latenza di circa tre secoli (che diventano quasi sei, se si risale a un archetipo attico): trecento anni almeno in cui non si trova neppure un esempio di Venere che indica o scrive sullo scudo. Il tipo Capua-Perge (Venus indicans) potrebbe essere quindi il risultato di una contaminazione, di età adrianea, tra il tipo A.1.0 – Venere di Milo – e il tipo A – Afrodite che si specchia – che dalla prima età imperiale romana era stata modificata in B – Victoria scribens (v. infra B). In questo caso il tipo Capua-Perge – Venus indicans – sarebbe stata composta aggiustando il busto e la postura della Venere tipo Milo (A.1.0) all’azione della Afrodite speciosa (A)/Victoria scribens (B).

Anche il soggetto appare molto debole e totalmente svincolato dalla storia mitica dell’Afrodite che vince su Ares e la postura è strettamente funzionale all’indicazione del nome iscritto sullo scudo. Al punto che l’Afrodite di Perge è evidentemente pensata come un’icona auto-promozionale dello sponsor delle terme cittadine, Claudio Pisone, il cui nome è iscritto sullo scudo: nell’esemplare manca l’elmo sotto il piede (che nel contesto non avrebbe alcun senso) e l’appoggio è sostituito da una montagnola che ha la sola funzione di garantire all’esemplare una postura analoga rispetto al modello.

Il tipo Venus indicans ha comunque, intorno all’età adrianea, una breve stagione di fortuna: in un bassorilievo microasiatico, di età antoniniana (A.1.3: datato all’epoca di Antonino Pio, 138-161), Afrodite è rappresentata di tre quarti. Tra i capelli porta un diadema; indossa una tunica che le copre completamente il busto, ma l’himation è lento sui fianchi come nel tipo Capua-Perge; i piedi sono entrambi poggiati a terra, la gamba destra è leggermente avanzata. Con la mano sinistra la dea tiene sospeso lo scudo, con la mano destra è intenta a indicarlo (e forse a scriverci sopra). Un piccolo Eros alato posto in piedi sotto lo scudo aiuta la dea a sostenerlo. Questa rara tipologia di Afrodite con scudo e Amore è forse la trascrizione iconografica di una tarda favoletta mitologica (riportata da Stazio nelle Selve, opera datata all’ultimo quarto del I sec.d.C.) secondo cui Afrodite avrebbe avuto il magico potere di fissare per sempre la sua immagine riflessa e un Cupido tenendo uno specchio di fronte alla dea la avrebbe indotta a imprimere la sua effigie nello specchio (così Stazio, Selve, 93-98). Da questa tipologia deriva probabilmente la presenza dell’amorino sotto lo scudo della dea nella moneta di Lucio Vero (che affianca Marco Aurelio come imperatore in immediata successione rispetto ad Antonino Pio).

Coevo al bassorilievo antoniniano è il gruppo di Ostia (A.1.4) in cui una coppia di personaggi si fa raffigurare in veste di Venere e Marte: la signora-Venere ha aspetto, postura e attributi della Venere di Capua-Perge, ma tra le braccia – per sineddoche, totum pro parte – anziché lo scudo dell’amante trattiene lo stesso Marte.

Un aureo di Claudio (41-42 d.C.) porta sul verso il primo testimonio dell’iconografia della Victoria scribens [B.0]: una Vittoria callipigia, alata e rivestita da un sottile himation, è rappresentata di profilo, ha la gamba destra sollevata e appoggiata su un globo. È intenta a scrivere su uno scudo e intorno corre la scritta Victoria August[a]. È ipotizzabile che l’iconografia nasca sotto Claudio: la forte funzione simbolico-emblematica richiesta dalla moneta (che per di più, nello specifico, è un conio in oro) suggerisce un’intenzione tutta allegorica, scevra da ogni preoccupazione di, seppur minimo, fondamento mitologico. Risulta dunque che in età post-augustea, con la moneta di Claudio, si inaugura una iconografia prima inesistente, di Vittoria che scrive su uno scudo il nome dell’imperatore.

L’immagine B è una ricostruzione grafica della statua, così come doveva apparire a Brixia, dove fu collocata come “Vittoria” probabilmente da Vespasiano, dopo la sua vittoria nel 69 d.C. e in occasione del rifacimento monumentale del Capitolium della città promosso dal nuovo imperatore.

Una prima ipotesi è che il bronzo ellenistico fosse stato trasportato a Roma in seguito al saccheggio di Corinto (146 a.C.). Motivi storici e stilistici inducono però Paolo Moreno ad avanzare un’ipotesi diversa: il bronzo, che risente di un influsso stilistico rodio o alessandrino, potrebbe essere stato portato a Roma dall’Egitto per volontà di Ottaviano dopo la morte di Cleopatra (29 a.C.). L’ipotesi di un trasferimento a Roma ad opera di Ottaviano Augusto offre il vantaggio di giustificare il fatto che la tipologia di Afrodite con scudo (come pure la tipologia di Vittoria con scudo, attestata solo a partire dal principato di Claudio) conosce una stagione di fortuna, in tutte le sue varianti, soltanto a partire dall’età post-augustea e non prima.

Non è escluso comunque che il bronzo ellenistico fosse già a Brescia, trasportato precedentemente da Cesare o da Augusto in segno di benevolenza verso Brixia. In questo caso non è da escludere nemmeno che la statua avesse già subito, prima dell’età di Vespasiano, modifiche e adattamenti in funzione della nuova destinazione. Se l’esemplare dell’Afrodite di Brescia (A) fu portato in Italia dall’Egitto resta aperta infatti anche l’ipotesi che sia stato lo stesso Augusto a promuovere una prima fase di metamorfosi della statua e di adattamento da Afrodite a Vittoria (B). In questo caso la nascita dell’iconografia della “Vittoria alata che scrive su uno scudo il nome dell’imperatore”, attestata già dall’aureo di Claudio (e quindi prima di Vespasiano), potrebbe essere stata influenzata dalla tipologia dell’Afrodite con scudo, già modificata da Augusto.

Sono da segnalare due particolarità – una analogia e una differenza – della Vittoria scelta come impresa da Claudio (B.0) rispetto all’iconografia della Victoria scribens così come si consoliderà dopo la trasformazione dell’Afrodite-Vittoria di Brescia:

– analogamente alla Vittoria di Brescia già nell’aureo di Claudio Victoria poggia lo scudo sulla coscia della gamba sollevata; in seguito invece, dalla ripresa sulla Colonna Traiana (B.1) in poi, lo scudo è generalmente appoggiato a un supporto esterno (palma o colonna);

– diversamente dalla Vittoria di Brescia, la Vittoria di Claudio ha il piede destro alzato, mentre da Brescia in poi il piede alzato sarà sempre il sinistro (per ‘destra’ e ‘sinistra’ si intende la parte anatomica: ma vedi sul punto la nota alle didascalie nella tavola sopra).

A Vespasiano, comunque, si deve probabilmente l’intervento sul bronzo che trasforma l’Afrodite che si specchia in una Victoria scribens. Al bronzo originale vengono apportate le seguenti modifiche:

– vengono aggiunte le ali, che semantizzano decisamente la figura come “Vittoria”;

– l’avambraccio della mano destra viene girato e le dita che trattenevano l’orlo inferiore dello scudo impugnano ora un bulino ancora puntato sullo stesso disco del clipeo;

– rilievi emersi nel corso dei recenti restauri hanno dimostrato che a questa fase della manipolazione è da attribuire anche la modifica per cui la dea, anziché tenere lo scudo sospeso per aria, lo appoggia alla gamba sinistra (già leggermente sollevata per la presenza dell’elmo sotto il piede). L’appoggio sulla coscia, già presente sull’aureo di Claudio anche se sulla gamba opposta, sostituisce la precedente doppia impugnatura dello scudo; la dea infatti non può più impugnarlo con entrambe le mani, dato che ora la mano destra è occupata dal caelum, il bulino con cui sta incidendo la scritta sullo scudo. La modifica da scudo impugnato a scudo appoggiato rende più plausibile l’attuazione della nuova azione che vede ora la dea impegnata a sostenere lo scudo e contemporaneamente a inciderlo;

– sulla superficie dello scudo viene aggiunta un’iscrizione (probabilmente celebrativa dell’imperatore); più probabilmente lo scudo fu sostituito con un altro di diametro più ampio (così, nella ricostruzione grafica B proposta in questo saggio, è risultato necessario modificare le prime proporzioni dello scudo per ottenere un diametro che coprisse l’intervallo di spazio tra la mano sinistra rimasta immutata e la coscia in cui ci sono le tracce del nuovo punto di appoggio dello scudo).

L’Afrodite-Victoria di Brescia, proprio in quanto frutto di un rifacimento, resta di per sé un unicum. Dal punto di vista del significato, il soggetto originario del bronzo ellenistico viene virato decisamente in chiave celebrativa della gloria pubblica dell’imperatore. La figura così modificata bene si presta a entrare nel repertorio allegorico della simbologia imperiale. Il significato desunto dal mito – significato erotico, cultuale ma insieme anche allegorico-filosofico – dell’Afrodite vittoriosa su Ares viene tradotto-tradito in un ambito astrattamente allegorico, in cui emerge la figura edificante di Victoria che incide sullo scudo il nome dell’imperator victor: lo scudo su cui Vittoria scrive (così come l’elmo su cui appoggia il piede) evidentemente non simboleggia più il trionfo erotico-filosofico della grazia di Afrodite sulla furia di Ares, bensì il trionfo bellico – reale e allegorico – dell’imperatore sui suoi nemici.

Il penultimo capitolo della lunga storia di Venus-Victoria riguarda il suo ritrovamento ottocentesco (C). Ritrovata il 20 luglio 1826 durante gli scavi presso il Capitolium di Brescia, dietro la Vittoria già gli archeologi del tempo sospettarono un camuffamento romano di una statua ellenistica; la scoperta archeologica venne salutata come un ritrovamento eccezionale e cantata dai poeti nei loro carmi patriottici.

Dal punto di vista della storia dell’archeologia è probabile che l’immagine della statua abbia condizionato il restauro della Venere di Capua a cui nel 1828 (ovvero subito dopo il ritrovamento del bronzo a Brescia) vennero ricostruite le braccia.

La ricostruzione dei gesti, in particolare del gesto della mano sinistra che impegnerebbe la dea in una movenza tanto leziosa quanto inutile, è di fantasia, ma il movimento delle braccia richiama genericamente la nostra Venus-Victoria.

La Vittoria di Brescia divenne in età risorgimentale non solo un simbolo di Brescia, ma una sorta di palladio che prometteva alla sua città protezione e vittoria. Riprodotta come emblema della città, l’antica Afrodite conobbe una nuova stagione di gloria: un’ennesima prova dell’efficacia delle strategie di sopravvivenza degli antichi dei.

L’ultimo capitolo della lunga storia di Afrodite riguarda il recente restauro e il nuovo allestimento espositivo della statua (D). L’Afrodite ellenistica, identificata ormai inequivocabilmente come tale, è esposta nella mostra “L’Afrodite ritrovata”, attualmente in corso a Brescia al Museo di Santa Giulia (all’evento è stata dedicata una nota in "La Rivista di Engramma" n. 24, aprile 2003: Centanni, Ferlenga, Le ali di Afrodite).

Per restituire alla dea la sua originale identità, la statua è stata smontata: sono state asportate le ali romane, di cui la dea si vantava in veste di Vittoria. Perso lo scudo che caratterizzava sia l’Afrodite specchiata sia la Victoria scribens, le braccia della dea sono rimaste sospese in un moto aggraziato ma del tutto insensato; il piede destro cerca vanamente un appoggio per aria, dato che da tempo è andato smarrito l’elmo di Ares che la dea doveva adoperare come base poggia-piede.

Per sottrazioni successive Afrodite ha finito per perdere tutti i suoi attributi, originali e rifatti; rimane traccia della contraffazione già antica nel polso e nella mano destra girati che gli archeologi hanno mantenuto per rispetto del rifacimento romano: ma quel braccio montato alla rovescia rispetto all’originale sembra ora solo la cicatrice di un intervento chirurgico-plastico di cui non è più percepibile l’intenzione. Un altro segno ormai privato di senso.

Nel mito Afrodite vince contro l’invincibile Ares; ma la dea era uscita vittoriosa anche passando per la morsa degli spietati meccanismi della tradizione: in età romana aveva prestato le sue fattezze camuffando la sua vittoria erotica in un edificante manifesto allegorico della Vittoria imperiale romana sulle armi nemiche.

Per molti secoli la dea ha saputo giocare vittoriosamente le sue partite, mettendo in campo diversificate strategie di sopravvivenza. Da ultimo però la potente e abile dea è incappata nel gelido mostro della neutralizzazione museografica e, per il momento, Afrodite sembrerebbe aver perso l’ultima battaglia.

Di questa lunga storia di tradimenti e mascheramenti, di capricci e di travestimenti, resta ora un algido (e comunque contraffatto) scheletro archeologico. In fiduciosa attesa che la dea dia nuova prova della sua infinita e volubile potenza, oggi denudata e immiserita a figura graziosa, Afrodite è ridotta a uno splendido relitto, il cui significato è affidato non all’immediatezza espressiva, ma alle erudite didascalie.

* Per una maggiore chiarezza nel confronto fra i diversi reperti presi in esame (statue, bassorilievi e monete), si è deciso di utilizzare le definizioni di ‘destra’ e ‘sinistra’ sempre in senso oggettivo e anatomico, contravvenendo alla convenzione numismatica.

English abstract | Deceptions, disguises, and denudings of the Aphrodite of Brescia

In the upper register of the plate discussed in this essay, the four phases of a bronze C3rd BC statue that originally represented Aphrodite looking at her herself in a shield (A), are sequentially juxtaposed. With additions and subtractions of attributes, and perhaps through contaminations and influences from other typologies and via the modifaction of the gesture of her right hand, Aphrodite became in the C1st AD a Victoria in clipeo scribens. And in this guise was placed in the Forum of Brescia by Vespasian (B).

The other images show the final two phases of this lengthy metamorphosis: the statue as it was found in the C19th and shown in Brescia, becoming a symbol of the Risorgimento in the city (C); and finally as it is today (D), stripped of all her attributes (shield/helmet and fake wings) that had characterized her during her history. The plate depicts the dynamics of this metamorphisis from the C3rd BC to late Imperial Rome, graphically.