Alessandro il Grande: storia di un’avventura iconografica
Monica Centanni e Claudia Daniotti
English abstract
Esce in libreria in questi giorni Alessandro il Grande che raccoglie, in versione italiana, due tra le fonti greche più antiche intorno alla vita e alle imprese del Macedone: il Romanzo di Alessandro, composto fra III secolo a.C. e I d.C., e la Vita di Alessandro, scritta da Plutarco intorno al 110-115 d.C. Per gentile concessione dell’editore, Engramma pubblica una versione ampliata dell’appendice iconografica, curata da Monica Centanni e da Claudia Daniotti, che correda e completa l’opera.
La lunga storia del mito di Alessandro è anche una ricchissima storia iconografica, che dalla fine del IV secolo a.C., dalle prime testimonianze contemporanee alla vita e alle imprese del Re, arriva fino ai giorni nostri. Il volto e le straordinarie imprese, militari e avventurose, di Alessandro sono illustrati e tramandati in moltissimi esempi, che provengono da luoghi spesso molto lontani tra loro, da tutte le terre che da Alessandro furono conquistate e sottomesse. Dall’estremo Occidente dell’Europa all’estremo Oriente dell’Asia, la fama di Alessandro ha occupato per secoli, e occupa ancora, l’intera estensione del suo immenso e fragile impero.
L’immagine carismatica e potentissima di Alessandro, idealizzata già in vita (tav. I), si trasmette con continuità come figura simbolo del potere dalla prima età ellenistica all’imitatio Alexandri degli imperatori e dei principes romani (tavv. II-VI), fino al Medioevo, europeo e bizantino (tavv. VII-IX); è allora che il primo Re del mondo, guidato dalla Provvidenza divina attraverso avventure favolose e imprese incredibili (tavv. X-XIII), indossa le vesti del paladino cristiano e – conservando immutato il valore politico della sua immagine – si fa illustre e carismatico re di fiaba alle corti principesche (tavv. XIV-XV).
Una vicenda iconografica secolare e multiforme che viene qui ripercorsa per casi esemplari e raccolta in una galleria di immagini che, tra Oriente e Occidente, dall’età ellenistica giunge al pieno Rinascimento: dalle più antiche testimonianze conservate dei ritratti scultorei, fino al recupero erudito di Alessandro nella pittura cinquecentesca. L’Umanesimo segna una cesura netta nella storia e nella ricezione del mito e realizza un nuovo recupero della figura di Alessandro sulla scorta delle ritrovate fonti letterarie antiche: con Raffaello, e la riconversione in pittura di un quadro ellenistico descritto da Luciano (tav. XVI), la galleria si chiude.
Galleria iconografica
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I. RITRATTO
I.1. Alessandro, testina in avorio, IV secolo a.C., Vergina
Ritratto di Alessandro ritrovato nella tomba del padre Filippo II, morto nel 336 a.C., accanto ai resti carbonizzati del sovrano. I tratti del giovane principe risultano idealizzati già in vita.
Era di carnagione chiara e la sua pelle bianca si arrossava particolarmente sul petto e sul volto. […] La sua pelle emanava un dolcissimo odore e dalla sua bocca e da tutto il corpo usciva un profumo che impregnava perfino le vesti. (Plu., Alex. 4)
Una chioma di leone, gli occhi di diverso colore, il destro nero e il sinistro azzurro, e i denti aguzzi come quelli di un serpente. E anche le sue movenze erano quelle di un leone. (Rom. Alex. I, 13)
II. RITRATTO IDEALE
II.1. Alessandro, testa in marmo, IV secolo a.C., Pella, Museo
II.2. Alessandro, testa in marmo pentelico, I secolo a.C., Atene, Museo dell’Acropoli
II.3. Alessandro, matrice in terracotta, 300 a.C. circa, Policoro, Museo Nazionale della Siritide
Ritratti di Alessandro, tra i numerosi conservati, e matrice da cui trarre esemplari multipli, sul modello fissato dallo scultore ufficiale, Lisippo.
Molti dei suoi successori e degli amici cercarono di imitare quel suo modo di tenere il collo, lievemente piegato verso sinistra, e quel languore nei suoi occhi che solo lo scultore [Lisippo] riuscì a riprodurre alla perfezione. (Plu., Alex. 4).
III. ALESSANDRO DIVINIZZATO
III.1. Alessandro divinizzato, tetradrammo di Tolomeo I (recto), 314-313 a.C., Cambridge, Fitzwilliam Museum
III.2. Alessandro-Zeus-Ammone, tetradrammo in argento di Lisimaco (recto), 306-281 a.C., Cambridge, Fitzwilliam Museum
III.3. Alessandro-Zeus-Ammone, cammeo in agata calcedonio, età ellenistica, Napoli, Museo Archeologico Nazionale
Monete e preziosi cammei coniati dai Diadochi subito dopo la morte di Alessandro: i suoi successori si fanno rappresentare dall’effigie del re già assimilato, secondo la leggenda egizia, a Zeus-Ammone.
E quindi, sottomessa tutta la Libia, procedendo, giunse al tempio del dio Ammone […]: “Padre Ammone, se colei che mi ha partorito ha detto il vero, e io sono stato generato da te, dammi il tuo oracolo”. Ed ecco che Alessandro ha una visione del dio Ammone, avvinto a sua madre Olimpia, che gli dice così: “Alessandro, figlio, tu sei nato dal mio seme!”. (Rom. Alex. I, 30)
IV. ALESSANDRO COME DIO E COME EROE
IV.1. Alessandro come Zeus, affresco (da un dipinto di Apelle), I secolo d.C., Pompei, Casa dei Vettii
IV.2. Alessandro come Eracle, testa in marmo pentelico, 300 a.C. circa, Atene, Museo Archeologico Nazionale
Alessandro, assimilato in vita a Zeus, a Zeus-Ammone, a Helios, a Dioniso, ad Ares, ad Achille, a Eracle, compare per tutta l’età ellenistica e poi romana in vesti divine o eroiche, secondo i modelli elaborati dagli artisti della sua corte, e in particolare dal pittore ufficiale, Apelle.
Sarai qui venerato come un dio dopo la tua morte. (Rom. Alex. I, 33)
V. ALESSANDRO E ROSSANE COME ARES E AFRODITE
V.1. Alessandro come Ares e Rossane come Afrodite, affresco da Pompei, 60 d.C. circa, Pompei, Antiquarium
Alessandro-Ares che si spoglia delle armi per accedere al talamo dell’amata Rossane è il soggetto di un famoso dipinto del pittore Aezione (IV secolo a.C.), da cui prende inizio una ricca tradizione iconografica ellenistico-romana sul tema erotico e allegorico delle “Nozze” dei due amanti regali.
Quanto alla vicenda con Rossane, si trattò di una storia d’amore […]. Alessandro, che sapeva tenere a freno perfettamente le sue passioni, non volle neppure toccare questa donna, la sola che riuscì a legarlo a sé, prima del matrimonio ufficiale. (Plu., Alex. 47)
VI. IMITATIO ALEXANDRI
VI.1. Commodo (180-192 d.C.) in veste di Eracle, marmo, fine II secolo d.C., Roma, Musei Capitolini
VI.2. Costantino (304-337 d.C.) e Alessandro, medaglia d’oro, inizi IV secolo d.C., Parigi, Bibliothèque Nationale, Cabinet des Medailles
Già da Cesare, e poi soprattutto con Augusto, Alessandro è il modello politico e iconografico a cui guardano gli imperatori romani in modo ininterrotto, fino alla caduta dell’Impero d’Occidente e oltre.
Giunto ad Alessandria […] Augusto fece aprire il Monumento di Alessandro Magno: fece togliere il corpo dal sacrario, lo contemplò a lungo e quindi gli pose in capo una corona d’oro, lo coprì di fiori e lo venerò. (Suet., Aug. II, 18)
VII. ALESSANDRO COME CRISTO
VII.1. Natività di Alessandro, mosaico da Baalbeck, fine IV secolo d.C., Beirut, Museo
VII.2 Alessandro e altri discepoli a lezione da Aristotele, miniatura, 1526, Venezia, Biblioteca di San Lazzaro degli Armeni, ms. Kourdian 280, c. 17v
VII.3 Deposizione di Dario nel sepolcro, miniatura, 1526, Venezia, Biblioteca di San Lazzaro degli Armeni, ms. Kourdian 280, c. 88r
VII.4 Ultima cena a Babilonia, miniatura, XIV secolo, Venezia, Biblioteca di San Lazzaro degli Armeni, ms. 424, c. 117r
Gli eccezionali e miracolosi episodi della biografia di Alessandro si prestano, a partire dai primi secoli dell’era cristiana e fino al Medioevo e oltre, a incrociarsi simbolicamente con gli episodi evangelici, a cui forniscono e da cui traggono suggestioni iconografiche e letterarie.
Donna, hai concepito un figlio maschio, che sarà per te un frutto fecondo e vendicherà la morte di suo padre. (Rom. Alex. I, 8)
Alessandro morì nel 5176esimo anno del mondo, l’ultimo della CXIII olimpiade [...]. Trecento e ventiquattro anni passarono dalla morte di Alessandro all’incarnazione del Verbo divino nel seno della Vergine. (Rom. Alex. III, 35)
VIII. IL VOLO DI ALESSANDRO
VIII.1 Pantaleone, Ascensione di Alessandro, mosaico pavimentale, 1163-1165, Otranto, Cattedrale
VIII.2 Ascensione di Alessandro il Grande coi grifoni, rilievo in marmo, XII secolo, Venezia, Basilica di San Marco, lato settentrionale
Alessandro portato in cielo dai grifoni è forse l’episodio più fortunato del Romanzo di Alessandro. In età medievale viene ripreso in chiave simbolica e politico-ideologica, con opposta valenza: come esempio di luciferina superbia (in ambito normanno) o, in senso positivo (in ambito bizantino e veneziano), come prototipo dell’apoteosi imperiale.
Ma continuavo a ripensare tra me e me se davvero era là il confine del mondo, dove il cielo si appoggia sulla terra: decisi allora di indagare per sapere la verità. Ordinai che fossero catturati due degli uccelli che c’erano in quel luogo: erano enormi, bianchi, fortissimi e mansueti [...] feci preparare quindi una sorta di grande canestro di pelle di bue e ci montai dentro, tenendo in mano una lancia [...]. Gli uccelli subito si alzarono in volo [...] e io andai su con loro, nell’aria, tanto in alto che mi sembrava di essere vicino al cielo. [...] E allora mi si fa incontro un essere alato, antropomorfo, che mi dice: “O Alessandro, è forse perché non riesci a far conquiste sulla terra, che cerchi quelle celesti?”. (Rom. Alex. II, 41)
IX. APOTEOSI DEL RE
IX.1 Ascensione di Alessandro, diadema regale, XI-XII secolo, Kiev, Museo Nazionale
L’ascesa al cielo di Alessandro presta uno schema iconografico per l’apoteosi imperiale romana, fino a diventare, in area bizantina e poi orientale, figura del potere cosmocratico del re-imperatore.
Alessandro disse queste e molte altre cose; ed ecco nell’aria una nube e una grande stella apparve, che calò rapida giù nel cielo, verso il mare: e un’aquila volò assieme alla stella, e la statua di Babilonia, la statua che dicono sia di Zeus, si mosse. La stella poi si rialzò nel cielo e l’aquila sempre l’accompagnava; l’astro infine scomparve dal cielo, e subito Alessandro si addormentò nel sonno eterno. (Rom. Alex. III, 33)
X. ASCENSIONE AL CIELO
X. 1 Ascensione di Alessandro, disegno da una stoffa copta del VII secolo, Montpezat-de-Quercy, chiesa di St. Martin
X. 2 Ascensione di Alessandro, seta, VIII-IX secolo, Bruxelles, Musées Royaux d’Art e d’Histoire
X. 3. Ascensione di Alessandro, rilievo marmoreo, XIV secolo, Mistra, Museo
X. 4. Ascesa al cielo di Alessandro coi grifoni, arazzo fiammingo realizzato per Carlo il Temerario duca di Borgogna (part.), 1475 circa, Genova, Palazzo Doria
Alessandro che sale al cielo con il carro fantastico dei grifoni può essere utilizzato in chiave sapienziale, in ambito cristiano anche come prefigurazione della ricerca spirituale, o come potente figura della celebrazione delle imprese regali.
E Alessandro: “Così dispone la superiore provvidenza: noi siamo servi e ministri dei suoi ordini. Non si muove il mare se il vento non soffia, né ondeggiano le fronde degli alberi se l’alito del vento non spira; e l’uomo non ha alcun potere se non quello che gli viene dalla superiore provvidenza”. (Rom. Alex. III, 6)
XI. AVVENTURA IN FONDO AL MARE
XI.1 Discesa sottomarina di Alessandro, miniatura da un manoscritto francese del Roman d’Alexandre, XIV secolo, Oxford, Bodleian Library, ms. 264, c. 50r
XI.2. Discesa di Alessandro nel fondo del mare, miniatura da un manoscritto francese del Roman d’Alexandre, XV secolo, Le Mans, Méd. Aragon 103, c. 67v
XI.3 Discesa di Alessandro sul fondo del mare, arazzo fiammingo realizzato per Carlo il Temerario duca di Borgogna (part.), 1475 circa, Genova, Palazzo Doria
La discesa negli abissi del mare è una tappa del viaggio fantastico-fiabesco di Alessandro fino ai confini dell’universo che ha fortuna anche come esempio della inestinguibile sete della conoscenza che spinge l’uomo a esplorare il mondo e a costruire macchine sempre nuove per conquistare lo spazio, dominare la natura.
Una grande gabbia di ferro, dentro la quale fosse inserita una enorme botte di vetro […] ordinai anche che vi venisse attaccata una catena [...] e diedi ordine che non mi tirassero su finché non avessero visto muoversi la catena: “Quando arriverò sul fondo” dissi “subito scuoterò il vaso, e voi allora mi tirerete su”. Quando tutto fu pronto entrai nel vaso di vetro: volevo tentare l’impossibile! (Rom. Alex. II, 38)
XII. PRODIGI AI CONFINI DEL MONDO
XII.1. Gli uomini senza testa, miniatura, 1526, Venezia, Biblioteca di San Lazzaro degli Armeni, ms. Kourdian 280, c. 96r
XII.2. Battaglia contro il dragone orientale, miniatura da Iskandar-Nama, XV secolo, Venezia, Biblioteca Nazionale Marciana, ms. Orient. 90 (=57), c. 90v
XII.3. Gli alberi parlanti del Sole e della Luna, miniatura, XIV secolo, Venezia, Biblioteca di San Lazzaro degli Armeni, ms. 424, c. 98
Le avventure fantastiche di Alessandro entrano nel repertorio fiabesco, letterario e iconografico, di Oriente e di Occidente.
Fiere legate alle porte, che sembravano leoni, ma avevano tre occhi. […] Questi esseri che non parlano come gli umani, ma latrano piuttosto, come i cani. (Rom. Alex. II, 33)
Volavano uccelli straordinari che, quando uno provava a toccarli, buttavano fuori fiamme di fuoco. (Rom. Alex. II, 36)
Molte fiere mostruose, con sei piedi, con tre occhi, con cinque occhi, alte dieci cubiti […] uomini senza testa. (Rom. Alex. II, 37)
Nel giardino sacro del Sole e della Luna [...] due alberi, simili a cipressi […] parlavano, l’uno con voce maschile, l’altro con voce femminile. […] Al sorgere della luna, l’albero-Luna parlò, in lingua greca, e disse: “Re Alessandro, a Babilonia dovrai morire: sarai ucciso dai tuoi e non potrai tornare da Olimpia, tua madre”. [...] E quando [...] i primi raggi di luce del mattino colpirono le fronde dell’albero, si levò una voce che distintamente diceva: “Il tempo della tua vita è compiuto: non ti è dato di tornare da tua madre Olimpia, ma a Babilonia hai da morire”. (Rom. Alex. III, 17)
XIII. LA CERCA DI ALESSANDRO
XIII.1. Alessandro tra i grifoni, placchetta smaltata, Pala d’Oro, XII secolo, Venezia, Basilica di San Marco
XIII.2 Caccia di Alessandro con cane e falcone, placchetta smaltata, Pala d’Oro, XII secolo, Venezia, Basilica di San Marco
XIII.3. L’albero della vita e il serpente cosmico, placchetta smaltata, Pala d’Oro, XII secolo, Venezia, Basilica di San Marco
XIII.4 Alessandro trasportato in cielo contempla il cosmo, miniatura da Iskandar-Nama, XV secolo, Venezia, Biblioteca Nazionale Marciana, ms. Orient. 90 (=57), c. 193r
XIII.5 Il cielo e la terra: visione cosmica con segni zodiacali, miniatura da Iskandar- Nama, XV secolo, Venezia, Biblioteca Nazionale Marciana, ms Orient. 90 (=57), c. 58r
Le immagini delle imprese leggendarie di Alessandro, Re del mondo e primo kosmokrator, compaiono nel Sancta Sanctorum della Basilica Marciana, uniche figure ‘profane’ incastonate tra figure di santi, patriarchi, profeti.
Molte volte i miei compagni avrebbero deciso di tornare indietro, ma non io, perché volevo vedere il confine del mondo. (Rom. Alex. II, 37)
Dopo aver camminato per circa cinquanta scheni, trovammo un luogo dove c’era una fonte splendente, la cui acqua brillava come la luce del fulmine. […] Tutto quel posto era ricco di molte fonti, e tutti ne bevemmo: o mia disgrazia, che non toccò a me, ma al mio cuoco, di bere dalla fonte dell’immortalità, che ridà la vita! (Rom. Alex. II, 39)
XIV. ALESSANDRO RE DEL MONDO
XIV.1. Ritratto di Alessandro, miniatura, XIV secolo, Venezia, Biblioteca dell’Istituto Ellenico, ms. 5, c. 1r
XIV.2 Maestro della Manta, I Nove Prodi: Alessandro Magno, affresco, 1416-1426, Manta (Cuneo), Castello della Manta, Sala baronale
Alessandro, rivestito di abiti cristiani, è anche il paladino che compie la sua cerca guidato dal disegno divino; e così entra nella galleria dei prodi medievali, dei viri illustres, e dei re del mondo.
Si narra che il più valoroso e nobile fra gli uomini sia stato Alessandro, il re dei macedoni, che compì tutte le sue imprese trovando sempre nella divina provvidenza un valido alleato al suo valore. (Rom. Alex. I, 1)
XV. ALESSANDRO PALADINO
XV.1. Duello tra Alessandro e un nemico, miniatura dal Roman d’Alexandre, XIII secolo, Venezia, Biblioteca del Museo Correr, ms. 1493, c. 67r
XV.2. Il re Alessandro alla guida dei suoi cavalieri, miniatura, XIV secolo, Venezia, Biblioteca di San Lazzaro degli Armeni, ms. 424, c. 89v
Le imprese di Alessandro entrano nel repertorio dei cantari epici medievali, fornendo un modello importante per le Chansons des geste.
Li gentil chevalier et li clerc sage et bon,
les dames, les puceles, qui ont clere façon,
qui sevent de service rendre le guerredon,
cil doivent d’Alixandre escouter la chançon
[I gentili cavalieri e i chierici saggi e buoni,
le dame, le fanciulle dal volto luminoso,
che sanno ricambiare,
son loro che devono ascoltare la canzone di Alessandro]
Alexandre de Paris, Roman d’Alexandre
XVI. ALESSANDRO IN CHIAVE ERUDITA
XVI.1. Raffaello, Nozze di Alessandro e Rossane (da Luciano), sanguigna, fine XV secolo,Vienna, Graphische Sammlung Albertina
La descrizione del quadro di Aezione, proposta da Luciano nel II secolo d.C. e recuperata all’inizio del Quattrocento, ispira agli artisti rinascimentali la ripresa del tema delle Nozze di Alessandro e Rossane, a partire dal disegno di Raffaello.
Si dice che Aezione portò il quadro delle Nozze di Alessandro e Rossane ad Olimpia. […] Ora il quadro è in Italia […]. Rappresenta uno splendido talamo nuziale e Rossane, una fanciulla bellissima, è seduta sul letto con gli occhi bassi a terra, piena di timido pudore di fronte ad Alessandro che è in piedi. (Luciano, Erodoto o Aezione 4-5)
English abstract
The long story of Alexander The Great is also a story of rich and important iconographic finds and legacy. This contribution investigates this adventurous iconography.
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Per citare questo articolo: M. Centanni, C. Daniotti, Alessandro il Grande: storia di un’avventura iconografica, “La Rivista di Engramma” n.39, febbraio 2005, pp. 15-29 | PDF