Visioni libere

Visual Vernacular e materia espressiva nell’arte sorda

Tea Bernardi

English abstract

Figura intera.
Un’aquila è ferma su un ramo, eretta. Osserva l’orizzonte ruotando a scatti la testa.

Figura intera ravvicinata.
L’aquila si muove a scatti, posando lo sguardo ai lati e poi in camera.

Figura intera.
L’aquila si ferma.

Figura intera ravvicinata.
Lentamente s’inclina in avanti e spicca il volo.

Campo lungo.
L’aquila è lontana nel cielo, sbatte le ali e plana.

Primo piano.
Un’aquila è ferma su un ramo, eretta. Osserva l’orizzonte ruotando a scatti la testa. Mentre plana, lo sguardo è fisso e concentrato.

Primo piano.
Un aviatore indossa la cuffia, preparandosi al volo. Alza lo sguardo mentre la allaccia e si ferma un istante.

Mezza figura.
L’aviatore si siede nella cabina di comando, chiude lo sportello sopra di sé, si allaccia le cinture ed avvia l’aereo.

Campo lungo.
L’aereo inizia ad accelerare sulla pista.

Questa breve sequenza cerca di riprodurre in forma scritta ciò che visivamente accade nei primi secondi di The Pilot & The Eagle, una performance in Visual Vernacular di Bernard Bragg. Tutto ciò che avviene è eseguito dal performer, il quale rappresenta con la sola gestualità l’aquila, l’aviatore, l’aereo ed implicitamente altri elementi scenici, come il ramo su cui è posata l’aquila. Non vi è ausilio di lessico verbale o segnato, nessuna didascalia né descrizione se non il titolo a fornirci un contesto generale: tutto è mediato attraverso la gestualità ed espressività del performer in scena. Date tali premesse, si potrebbe considerare questa tecnica, il Visual Vernacular, alla stregua di una pantomima; già tramite una minima analisi di opere così realizzate, ci troviamo però di fronte ad un linguaggio visivo ibrido, che travalica una singola categoria. Partirò proprio da una descrizione del Visual Vernacular per discutere il ruolo della pantomima al suo interno e le differenti soluzioni visuali che svincolano le forme performative Sorde da paragoni con contesti performativi udenti.

Il Visual Vernacular (cui ci si riferisce anche come V.V.) ben si presta ad esemplificare questi temi: si tratta infatti di una delle più celebri tecniche espressive Sorde che non ricorrono all’uso linguistico nel realizzare una narrazione. Non mi soffermerò dunque su forme poetiche più tradizionali, che nelle loro innovazioni (basti pensare, per la LIS, al lavoro di Rosaria Giuranna o, al lavoro drammaturgico in LSF di Emmanuelle Laborit, per citare alcuni esempi) mantengono una salda radice linguistica. Rispetto ad altre tecniche emerse più di recente nell’arte sorda, il V.V. si distingue per un precoce riconoscimento formale che ne rende più facile il tracciamento di storia, evoluzioni ed influenza su nuovi linguaggi espressivi. Il V.V. inaugura infatti una sperimentazione artistica che dalla seconda metà del Novecento in poi, e soprattutto con l’avvento di piattaforme di condivisione video online, ha visto moltiplicate le formule visive avulse dai segni convenzionali – ovvero dal lessico proprio di una lingua dei segni –, con significati interni all’opera che possono ignorare vincoli morfo-sintattici, in una godibile sensazionalità visuale. Le possibilità descrittive vengono qui manipolate con giocosità pop, scevre da costrizioni formali.

Come verrà discusso in seguito, il più evidente collegamento tra V.V. e un panorama artistico visuale più ampio (ed anche il più citato) è il cinema – formalmente per via della successione, paragonabile ad un montaggio in tempo reale, di movimenti imposti alla visione della scena descritta, mentre teoricamente il legame è sancito da vari performers interrogati al riguardo: l’innata capacità mimica usata in contesti informali per ottenere più efficacia narrativa si arricchisce con l’imitazione del linguaggio cinematografico per poter rendere la scena di un film, o più incisivo un momento descritto (Stroesser 2015, MPDFOnlus 2016; invito alla visione di interviste se interessati ad indagare l’argomento, poiché ciascun approccio personale alla narrazione visuale è illuminante in una prospettiva intermodale). L’aderenza a formule visive cinematografiche non è però esclusiva e nel contemporaneo possiamo trovare i più svariati riferimenti, dai videogiochi (Mahbaz 2017), ad una sequenzialità che ricorda la cronofotografia (Sanborn 2018), fino alla caratterizzazione dei soggetti tipica del fumetto (Di Marco 2024, ma le tracce di questa influenza si trovano già nelle performances di Guy Bouchauveau [1944-2016]). Mantere uno sguardo aperto sulle novità stilistiche introdotte e suoi temi o soggetti rappresentati può ad avere una considerazione adeguata e più ampia sulle potenzialità del V.V., onde evitare circoscrizioni stilistiche rigide o riduttive.

Nel ricercare una definizione univoca sul preciso campo d’azione del V.V., ci si trova dinanzi ad una fitta pluralità di opinioni, mai perentorie o in vicendevole contrasto, ma comunque specchio di una tuttora aperta interpretazione del fenomeno. Il V.V. è stato definito “forma poetica” (Bertone 2023), “rielaborazione manuale della narrazione cinematografica” (Caia 2020, traduzione di chi scrive), finanche tecnica di produzione artistica per componimenti visivi (VEASYT 2025). Se una risposta universale al quesito non esiste, vi è più uniformità nel nominare ciò che col V.V. viene realizzato. Nella descrizione di eventi, festival o nei canali video personali, dove la maggior parte delle sperimentazioni V.V. viene oggi pubblicata, la dicitura più ricorrente è quella di 'performance'. In questa sede, adotterò la stessa formula e mi riferirò dunque alle opere in V.V. con il termine di ‘performances’ e a chi le esegue come ‘performer’. Appartenendo ad un contesto linguistico e culturale che si veicola attraverso un canale comunicativo visivo-gestuale anziché uditivo-vocale (ossia quello delle lingue dei segni e non delle lingue vocali), nell’arte sorda tanto le espressioni poetiche quanto gli atti performativi si compiono visivamente: sia che coinvolgano un uso linguistico o meno, che seguano un testo o che siano strutturati sulla pura espressione corporea, gli atti espressivi sono esternati tramite la stessa modalità. Di conseguenza, distinguerne con precisione i confini stabilendo barriere terminologiche è un rigore disatteso, che non svolge una reale utilità, a differenza di quanto non faccia invece l’accoglienza di un più ampio ventaglio lessicale a riferimento, con provenienze da vari campi artistici. L’uso di parole da diversi contesti d’origine riflette e aiuta ad interpretare anche l’intersezione, all’interno dell’arte sorda, di varie tecniche tra loro. Tornando al caso del V.V., sebbene la sua funzionalità sia prevalentemente poetica e indipendente, il linguaggio visivo che lo compone è estremamente versatile, rendendolo ben assimilabile all’interno di opere teatrali o componimenti segnati, in un più complesso tessuto narrativo. Così come il V.V. può diventare parte di un organico multiforme, i caratteri pantomimici ne compongono parte del linguaggio espressivo, ma non ne rappresentano la totalità, come verrà di seguito evidenziato.

Pantomima

La pantomima è menzionata tra i parametri fondanti del V.V., ovvero tra le strategie che possono essere utilizzate nella creazione di una performance. Tra quelli comunemente riconosciuti come parametri del V.V., troviamo infatti:

– espressività facciale;
– uso di classificatori;
– uso dello zoom;
– prospettiva tridimensionale;
– uso della spazialità;
– segnato parallelo;
– metafore visive;
– ritmo;
– pantomima;
– impersonamento.
(Caia 2020; VEASYT 2025).

Includendo la pantomima tra questi parametri, se ne considera in generale l’essenza comunicativa gestuale e non verbale, senza elencarne i precisi vincoli o meccanismi narrativi. Contestualizzandola assieme al resto dei parametri, si può vedere come vi siano punti tecnici in comune, ad esempio l’espressività facciale o l’uso della spazialità, ma anche quanto la presenza di altre strategie differenzi V.V. e pantomima: omologare le due forme significa non tener conto di questi scarti.

Da un punto di vista storico, si può ricercare un legame tra pantomima e V.V. fin dalla nascita di quest’ultimo. È infatti lo stesso Bernard Bragg, commemorato come “padre” del V.V., che inaugura la sua carriera nello spettacolo accanto a Marcel Marceau, formandosi con lui. Al contrario però degli spettacoli di mimo di Marceau, che hanno origine in un contesto linguistico udente, la tecnica ideata da Bragg a partire dagli anni Sessanta si sviluppa in un contesto linguistico sordo. Ciò che in pantomima si genera prevalentemente in ambito artistico (alcuni paragoni si potrebbero fare con la prosodia corporea, che comunque appartiene più alla sfera espressiva che non grammaticale), nel V.V. trova un preciso riscontro linguistico. Nelle lingue dei segni, le strategie che andremo a vedere sono regolate secondo una funzione grammaticale. Questa differenza contestuale ha permesso, col passare degli anni e con l’evolversi della tecnica, l’emancipazione del V.V. rispetto ad una totale adesione alle convenzioni mimiche udenti, grazie all’inclusione di alcuni vincoli e proprietà gestuali già presenti in ambito linguistico.

In altre parole, l’evocativa gestualità compresa nella pantomima di contesto udente attinge nel V.V. a strategie già in uso nelle lingue dei segni, ampliandone le possibilità d’impiego secondo la necessità poetica. Tali strategie cessano di svolgere la loro abituale funzione in favore di un’efficace comunicazione extra-linguistica per fini artistici ed espressivi. Svuotate di addizionali parametri fonetici, morfemici e sintattici, diventano materia espressiva estremamente versatile.

Ne è un esempio l’impersonamento. Descrivendolo in contesto performativo, il termine indica l’atto d’incarnare il soggetto del quale si vuole mostrare il punto di vista. In ambito linguistico, l’impersonamento viene usato per cambiare il punto di vista narrativo, ad esempio per riportare un discorso diretto. Come descritto da Bertone: “L’impersonamento è una strategia flessiva molto diffusa nelle lingue dei segni che si realizza solo con argomenti animati” (Bertone 2023, 41). In ambito artistico e poetico, invece, il suo impiego viene esteso anche a riportare il punto di vista di oggetti inanimati. Al fine di rappresentare uno o più soggetti senza fare ricorso al segno, è tra le strategie più presenti nel V.V. Una calzante dimostrazione può trovarsi nella performance di Jamila Ouhaid del 2023, realizzata per il Riksteatern Crea (Ouahid 2023), dove avviene un cambio di soggetto impersonato, passando da una donna che accende la luce di uno specchio da toeletta [Fig. 1] alle lampadine mentre vengono accese [Fig. 2]; successivamente, il cambio di prospettiva avviene tra la donna che si trucca [Fig. 3] e il rossetto che viene aperto [Fig. 4].